De term black hat SEO wordt gebruikt om methoden te beschrijven die niet worden onderschreven door de zoekmachines, en kan zelfs worden beschouwd als "kwaad" door zoekmachine bedrijven. Deze methoden worden vaak gebruikt voor snelle, korte termijn winsten met het risico van de lange termijn sancties. De makkelijkste manier om black hat SEO te herkennen is door je te richten op technieken die niet door grote bedrijven of organisaties worden gebruikt voor online marketing.